В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы, представлявшие различные социальные группы, казались вовсе не связанными между собой. Их тела были найдены в странных положениях, а рядом лежала короткая фраза из учений Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, ученик одной из первых жертв, вместе с друзьями приступает к расследованию. По мере раскрытия преступлений, подозрения падают на представителей всех социальных классов, и постепенно на свет выходит тайна, берущая начало 20 лет назад.